Michael Londesborough föddes i Storbritannien och flyttade till Tjeckien 2002. Innan han flyttade studerade han kemi vid University of Leeds och tog sin doktorsexamen. Han samarbetar i projekt med British Council i Prag, på populariseringsprojekt av Tjeckiska republikens vetenskapsakademi, tjeckisk TV och National Technical Museum. Som en del av sitt framträdande på Vetenskapsfestivalen kommer Michael att hålla en engagerande och humoristisk föreläsning om naturliga och syntetiska polymerer, deras egenskaper och tillämpningar, med hjälp av praktiska experiment och demonstrationer.
Vad fick dig att flytta till Tjeckien?
Michael: „Allt började med kemi. Som en del av mina doktorandstudier vid Leeds University i Storbritannien arbetade jag med forskning som handlade om en grupp föreningar som kallas borhydrider. Min handledare vid den tiden, prof. John Kennedy samarbetade under lång tid med en grupp tjeckiska forskare som utförde ett antal grundläggande arbeten relaterade till borhydrid och organiserade den första internationella konferensen på detta område. Under det andra året av mina doktorandstudier skickades jag till en tolv veckors praktik i laboratorierna hos denna grupp tjeckiska forskare. Jag gillade det och lärde mig mycket, så efter att ha avslutat mina doktorandstudier bestämde jag mig för att återvända till Tjeckien i sex månader för att arbeta. Idag har det pågått i tjugo år.“
Har du alltid haft motivationen att dela och förmedla erfarenheter?
Michael: „Jag har alltid ansett det som en del av en vetenskapsmans ansvar – att förmedla vetenskapens entusiasm och kunskap till en offentlig publik. Denna princip har en lång tradition (t.ex. Michael Faradays "Christmas Lectures" på Royal Society i London). Det behövs mer och mer av forskare att försöka tala till en bredare allmänhet för att förklara konceptet för deras arbete och samtidigt förmedla till människor viktig kunskap för deras möjliga framsteg.“
När började du göra dina underhållningsshower? Hur länge planerar du att göra offentliga framträdanden som detta?
Michael: „Jag har varit involverad i populariseringen av vetenskap sedan mina universitetsstudier. Under åren har jag varit involverad i många projekt från vanliga TV-program till YouTube-serier samt livesändningar. Så länge jag har orken och efterfrågan kommer jag att fortsätta.”
Av vilken anledning bestämde du dig för att främja vetenskap på det här sättet och föredrar att inte stanna bara inom den akademiska sfären?
Michael: „Det finns ingen speciell anledning. Det är bara ett uttryck för mig själv och hur jag ser världen genom vetenskapens och teknikens lins. Det handlar om att få tillräckligt många att njuta av och uppskatta termen så att professionella projekt kan byggas runt den. Jag tillbringar den stora majoriteten av min tid i labbet eller vid mitt skrivbord med att skriva bidragsförslag och arbeta inom "akademiker". Men jag har fortfarande energin och ambitionen att ägna en del av min tid åt vetenskaplig sändning och popularisering. Det här jobbet kräver dock mycket krävande krav som inte passar för de flesta och mestadels är tillfälliga. Jag kommer också så småningom att behöva gräva djupare in i den "akademiska" sfären (om den dagen någonsin kommer)."
Hur känner du dig när du talar inför din publik?
Michael: „Rädsla, ångest, adrenalin, självförtroende, ökad koncentration, klart tänkande och handling, energi, avslappning, eufori, tacksamhet för att bara nämna några av alla mina känslor.“
Kan du berätta något om ditt planerade program i Göteborg? Vilka nya saker kommer tittarna att kunna lära sig?
Michael: „Människans historia delas ofta in i "åldrar", definierade av tidens huvudmaterial. Vi har stenåldern, bronsåldern, järnåldern och nu plaståldern. Sten, legerad brons och järn från malm hittades. Men plast når en ny nivå av sofistikering eftersom de syntetiseras – skapade av oss. Med tiden har forskare upptäckt många sätt att kombinera ingredienser för att göra ny plast. Dessa molekyler kan formas med olika egenskaper efter vad vi behöver (klibbiga, hala, lätta, mjuka, hårda, skummande, etc.). Det är därför plast används i så många användbara vardagsprodukter, från spatlar till bilstötfångare och från medicinska implantat till klädtyger. Men detta nya delmaterial innebär också en ny utmaning eftersom det ackumuleras i vår miljö som avfall. Kan vetenskap och civilisation ta sig an denna utmaning? Min presentation i Göteborg blir en rolig resa längs tidslinjen för polymerkemi och plast. Han kommer att avslöja de magiska egenskaperna hos dessa otroliga molekyler och diskutera framtiden för vår plastiska tidsålder.“
Är detta ditt första besök i Sverige? Vad ser du mest fram emot?
Michael: „Ja det kommer det men tyvärr blir det ett väldigt kort besök utan tid för sightseeing. Men jag ser mest fram emot att träffa nya människor och njuta av atmosfären på vetenskapsfestivalen.“
